Totalement à l'arrêt depuis janvier 2005, le site ABC du Gimp est reparti de plus belle depuis décembre 2007. Une pause de plus d'une année pour une refonte en profondeur, le site renait avec une structure repensée et codée en PHP en remplacement des anciennes « frames ». Il comprend toujours de nombreux documents, des tutoriels et des scripts particulièrement utiles pour les débutants et ceux qui ont besoin de consolider leur connaissance de Gimp. A noter qu'un gros effort de maintenance a été réalisé puisque l'ensemble du contenu a été remis à jour pour Gimp-2.4. Enfin, de nouveaux tutoriels et scripts sont depuis venus enrichir la collection déjà bien fournie d'ABC du Gimp. Un site à découvrir ou redécouvrir d'urgence !

La version 2.5 de développement de Gimp démarre l'intègration de son nouveau moteur : GEGL. Il va d'abord être utilisé pour des actions locales comme les outils de couleur avec la 2.6 puis déployé sur toute l'application avec la version future 3.0. Avec Gimp-2.5.0 on peut déjà forcer Gimp a utiliser GEGL pour les outils de couleurs, les Courbes, Niveaux, etc. et aussi jouer avec la myriade d'opérations fournies par GEGL depuis le menu Couleurs / GEGL Operations. Dans tous les cas on applique à l'image des opérations GEGL. Elles sont décrites en anglais de façon exhaustive sur GEGL Operations. Elles sont nombreuses et diversifiées et les ranger par catégorie s'avère délicat voire impossible, mais je m'y suis quand même essayé :

• Opérations de type mathématique et transformations style Gimp telles que tourner, déplacer, mettre à l'échelle.
• Filtres basiques de flous, de bruits, d'améliorations d'image, de détection de bords, un explorateur de fractale et un effet d'ombre portée.
• Opérations de réglages classiques de luminosité, contraste, gamma, inversion, niveaux, opacité, seuil, balance des blancs.
• Passage d'images en couleur vers des images en tons de gris.
• Rendu de motifs, un échiquier.
• Rendu de textes (avec Cairo).
• Opérations sur des images vectorielles SVG.
• Opérations de type Porter-Duff utilisées dans les spécifications du SVG.
• Conversion de formats d'image, derrière une opération unique se cache un puissant convertisseur appelé BABL capable de convertir les images aux formats RVB, CMJN, LAB, Y, etc avec des profondeurs de 8, 16, 32 ou 64 bits par composante de couleur.
• Lecture de tous types d'images (avec l'aide d'ImageMagick), enregistrement des images au format PNG, lecture de vidéos au format FFMPEG.
• Création de calques.
• Opérations techniques sur des buffer d'image.
• Utilitaire : génération visuelle d'une structure GEGL sous forme de graphe.

On voit que GEGL couvre une bonne partie de ce que sait faire Gimp en lui ajoutant quelques particularités. Les opérations sur le SVG sont inutiles pour Gimp car il se contente d'importer le SVG et le transforme en pixels. A terme on peut supposer que Gimp s'amusera peut-être à conserver le SVG tel quel pour y appliquer quelques opérations GEGL. La grande nouveauté pour Gimp réside plutôt dans BABL et la conversion entre formats aussi divers et variés que du CMJN 16 bits, du CieLAB 64 bits ou le RVB 16 bits. Autant de formats d'image jusqu'à présent inaccessible à Gimp confiné depuis dix ans dans un classique RVB 8 bits. L'autre grand changement très important avec GEGL est que toutes ces opérations s'effectuent avec la plus grande précision (16 bits à virgule flottante soit 32 bits utiles) dans un espace de couleur beaucoup plus vaste le scRVB. Pour la petite histoire, il a été créé récemment par Microsoft pour remplacer le sRVB notamment sur Vista. Enfin précisons que GEGL est facilement extensible, donc d'autres opérations verront le jour certainement en fonction des besoins des projets qui se décideront à utiliser GEGL et qui j'espère seront nombreux.

L'intérêt de GEGL réside aussi dans sa façon d'organiser et d'enregistrer les différentes opérations applicables sur les images. La galerie de GEGL illustre parfaitement différentes possibilités à travers des cas pratiques. Par exemple dans l'image OpenRaster-04, GEGL empile sur une image des opérations de masque-flou et luminosité-contraste, c'est particulièrement visible dans le fichier XML. Si vous modifiez un des trois paramètres alors l'image finale sera modifiée. Les opérations GEGL sont éditables comme le serait un calque de réglage. Egalement si vous changez l'image d'origine alors les opérations s'appliquent sur l'autre image sans plus de discours inutiles. GEGL est non destructif car il n'a pas modifié l'image d'origine, et les opérations peuvent être facilement recopiées d'une image à l'autre ce qui remplace avantageusement l'enregistrement d'actions répétitives. GEGL ne se contente pas d'empiler les opérations, il possède une structure interne sous forme d'arborescence, des branches d'opérations reliées entre-elles par des noeuds. Par exemple l'image clones montre comment on peut créer avec GEGL une image composite éditable constituée d'autres images et de textes. Tout ceci n'a pas manqué d'éveiller l'intérêt des ergonomes et développeurs de Gimp qui ont déjà (plus ou moins) prévu comment exploiter ce que sait faire GEGL dans Gimp, notamment au niveau des calques.

Pour l'instant, Gimp-2.5.0 a seulement intégré les opérations GEGL dans les outils de couleur. Une simple mise en route en quelque sorte car à la lecture de ce qui précède on voit qu'il y a beaucoup à faire avant un Gimp-3 entièrement basée sur GEGL. Le plan actuel des développeurs est de sortir des versions intermédiaires 2.6 et 2.8 avec des cycles de développement courts de l'ordre de six mois. Une stratégie "à la Gnome ou Ubuntu" qui se défend mais qui n'a jamais été tenue par Gimp pour l'instant qui est plutôt traditionnellement sur des cycles de 2 à 3 ans. On verra certainement plus clair après le LGM 2008 qui a lieu maintenant dans quelques jours.

Troisième édition du livre Gimp 2.4 Débuter en retouche photo et graphisme libre de Dimitri Robert. La deuxième édition déjà intitulée 2.4 est sortie il y a déjà presque une année. Elle était basée sur une version en cours de développement (!?) la 2.3.14. Le livre n'est plus distribué mais vous le trouverez probablement encore en librairie. Heureusement cette nouvelle édition se distingue bien de l'ancienne grace à un gros macaron « 3ème édition Gimp.2.4.5 ».

Annoncé depuis longtemps, le premier acte des changement de l'interface de Gimp a enfin sonné. On l'a déjà dit : Gimp n'a maintenant plus qu'un seul menu et la boîte à outils autrefois indispensable et base de tout n'est plus finalement qu'un simple utilitaire de la fenêtre d'image. De ce petit changement découle quelques améliorations pratiques dans l'utilisation de Gimp qu'il est intéressant de noter au passage. Voici un petit comparatif entre Gimp-2.5.0 et Gimp-2.4.3 sur une ZenWalk 5.0. Captures d'écrans (cliquez dessus pour les agrandir) commentées à l'appui.

• Point 1. D'abord au premier lancement de Gimp-2.5 apparait par défaut une fenêtre d'image vide qui n'existait pas avant avec Gimp-2.4. C'est la conséquence logique du transfert de la fenetre de base de la boîte à outils vers la fenêtre d'image, quoiqu'il arrive maintenant Gimp aura toujours au moins une fenêtre d'image présente, même vide. Du coup Gimp sera forcément moins déroutant au premier lancement pour un novice.
• Point 2. Visible dans la barre des taches, la boîte à outils et le dialogue de droite (avec les calques, etc.) ont disparu. Il faut bien avouer qu'ils encombraient inutilement cette barre des tâches. Maintenant seules les images y auront droit à une entrée ce qui se fait en général aussi avec les autres applications.
• Point 3 : La boîte à outils n'a plus son menu, il a été transféré (ou plutôt fusionné) dans celui de la fenêtre d'image. Là aussi c'est moins déroutant et plus conforme à ce qui se fait ailleurs.
• Point 4 : En fait, on ne peut plus réduire la boîte à outils ou un dialogue dans la barre des taches (l'icone a disparue). A l'usage on constate que ceci se fait maintenant automatiquement. Lorsque la dernière image encore affichée est réduite alors la boîte à outils disparait avec. Dès qu'on réaffiche une image elle réapparait. L'utilisateur ne s'occupe plus que de ses images, il n'a plus à gérer séparement l'affichage des outils ou des calques.
• Point 5 : Si vous quittez puis relancez Gimp vous remarquerez qu'il se souvient maintenant de la position et de la taille de la fenêtre d'image (il faut la positionner quand elle vide pour que ce soit mémorisé). Il devient donc posible de figer la position de cette fenêtre initiale ce qui était bien impossible avec Gimp-2.4.

• Point 6 : La touche TAB bascule l'affichage de la boîte à outils et du dialogue. A chaque appui sur la touche TAB ils passent de visible à invisible et vice-et-versa. Ceci fonctionne que l'image soit normale, maximisée ou plein-écran (on bascule du plein-écran à normal par la touche F11). Gimp-2.4 a aussi cette fonction mais elle fonctionne très mal car au réaffichage il sélectionne malencontreusement un dialogue plutôt que l'image. Avec Gimp-2.5 ça fonctionne super bien.
• Point 7 : Avec des bureaux multiples, la boîte à outils et le dialogue suivent automatiquement le changement de bureau (pas besoin de cliquer ou d'activer l'image). Quand vous affichez un bureau, s'il y a une image Gimp et bien les outils et les calques apparaissent immédiatement. S'il n'y a pas d'image Gimp, il ne se passe rien. Encore une fois, l'utilisateur n'a plus besoin de gérer le passage d'un bureau à l'autre des outils ou des calques car ils sont toujours automatiquement sous la main.

Sans conteste, ce premier acte concret de l'application directe des travaux de l'équipe d'ergonomes de Gimp qui s'est formée en 2005 sous la férule de Peter Sikking est une réussite.

La troisième édition du livre de Mehdi Kabab est sortie officiellement le 18 avril. Ceux qui n'avait pas encore de livre ou qui souhaite remettre à niveau le leur, peuvent se le procurer. La présentation de Gimp 2.4 Apprenez, pratiquez, créer est consultable sur le site de l'éditeur CampusPress. Le contenu du livre a été remis à jour pour correspondre avec la nouvelle version 2.4 de Gimp. L'auteur avait fait une présentation à l'occasion de la sortie originale de son livre que je vous conseille également de lire.